中国古代的建筑装饰，不仅具有浓厚的东方文化神韵，而且极大地增强了古代建筑的艺术表现力，使建筑物的外观形象更加优美，也是中国古代建筑重要的组成部分和独有的特色。

中国古代的建筑装饰，一般都是围绕着“土”“木”实践的，单座建筑从整个形体到各部分构件，利用木构架的组合、各部件的形状，以及材料本身的质感等进行艺术加工，巧妙地把建筑功能、结构和艺术统一起来，这是中国古代建筑的卓越成就之一。古代建筑师，不仅在建筑组群上，而且在建筑单体的各个部位上，都创造了丰富多彩的艺术形象，使每一个房屋构件都能起到装饰作用，这是中国古代建筑装饰的一个基本特点，也成就了中国古代建筑富有特征的外观形象。

中国古代建筑装饰的思想内涵十分丰富，艺匠们将绘画、雕刻、工艺美术等不同工艺应用到建筑装饰里，极大地加强了艺术的表现力。就拿雕饰来说，作为古代建筑装饰的重要组成部分，不管是墙壁上的雕砖，台基栏杆、柱上的石雕，还是殿、塔上的金雕、银雕、铜雕等，无一不是雕刻精细，形象生动（有花鸟鱼虫、人物故事），令人叹为观止。

但是，受时代限制，建筑装饰的文化主题、规格、品味等，常因伦理规范太多，而受到严格制约。比如龙的装饰图案，只能出现在皇家宫殿、坛庙、陵寝等建筑物或与歌颂王权思想有关的建筑物上。有时为了在装饰上表达主人追求的情节内容，还需要把多样、复杂的主题组合在一起。

在平面群体组合方式上，古代建筑呈现出庭院式的组群布局，以中轴线为主要标志，封建伦理文化色彩浓厚，与中国人的崇中、从中、尊中的民族意识和中国封建社会的宗法及礼教制度密切相关。这种空间布局，也是区别于西方建筑的特征之一。

从古代文献记载来看，中国古代建筑在平面布局方面有一种简明的组织规律，即每一处住宅、宫殿、官衙，寺庙等建筑，都是由若干单座建筑和一些围廊、围墙之类环绕而成。宋朝欧阳修《蝶恋花》中“庭院深深深几许”的字句就反映了这种庭深似海的建筑组群，追求井井有条，整齐不紊，充分体现了中华民族长期统一，团结和稳定的愿望，是中国古代建筑的显著特征。

多座建筑围绕形成一个大的院落，在布局时，又十分强调中轴对称，这与中国人自古以来顽强深厚的空间意识和文化观念有关。上至帝王的宫殿、坛庙、陵寝，中到衙署，寺庙、宫观，下至四合院式民居，无一不是这种均衡布局，以表现统治者至高无上的尊严和宗教教义的庄严肃穆，礼敬崇高。

在色彩搭配上，中国古代建筑主要的特点之一是采用了绚丽与雅淡相结合的色彩，艺匠们再把建筑装饰和与保护木材结合起来的过程中，广泛地使用了木器和桐油，后来又根据需要加入各种植物颜料配制成颜料，绘制出不同色彩的彩画。

中国古代建筑中对色彩的运用还与阴阳五行说有关。古人认为色彩的分类皆与五行说相应，春天为青，方位为东，夏天为赤，方位为南，秋天为白，方位为西，冬天为黑，方位为北，黄色相当于土并位居中央。在这种观念下，建筑装饰在使用色彩时非常谨慎，宫殿，坛庙建筑以红墙黄瓦，衬托着绿树蓝天，显得分外辉煌壮观；屋檐下的阴影部分，室内梁、柱、天花板上绘有精美彩画，使整个建筑光彩悦目。民居、道观、园林或是白色粉墙，青灰瓦顶，与青山绿水相掩映，或土墙青瓦，与岩影涂色相协调，形成朴素淡雅，返璞归真的和谐意境。

在建筑形态上，古代建筑最显著的特征就是大屋顶。中国古建筑的大屋顶之美，不仅因为它“没有一处不是曲线的”，轻巧活泼而又“如翚斯飞”（《诗经·小雅·斯干》），更在于他对斗拱的运用。斗拱的形式丰富丰富多彩，有方形，长方形，三角形，六角形，八角形，十二角形，十字形，圆形，半圆形，桃形，扇形，日形，月形和梅花形等。

中国古代建筑的大屋顶形体很多，其中尤以具有反宇飞檐（即屋檐向上反曲）特征的大屋顶为典型代表，最能给人以直观而又深刻的印象，是中国在建筑上的伟大创造。再加上对屋顶的优秀组合和艺术雕饰，宋朝以后又采用了玻璃瓦和彩色等，对屋顶加上了颜色和光泽，这就使得大屋顶更加光辉耀眼，美丽壮观而具有艺术感染力，成为中国古代建筑外观上最突出的特征之一。

总之，中国古代建筑在社会历史进化的过程中，已经逐步完善成熟并自成体系，成为独有东方特色的一面旗帜。全面概括中国古代建筑特色，对于我们深入把握和理解传统建筑文化的内涵，继承和发扬优秀传统民族文化，弘扬民族传统建筑具有重要意义。