工作原理：

起升，操作者站在手链轮的一方，向下拉动手链条使手链轮作顺时针方向转动，于是，手链轮经各传动齿轮的传动，使起重链轮转动，由起重链条带动货物起升。在制动器的作用下，保证货物可以停留在空中任意位置而不致自行下坠。

下降，向下拉动另一根手链条，使手链轮作逆时针方向转动，这时，棘爪放开棘轮，在下吊钩等自重的作用下，即可平稳下降。在手链条停止拉动时，制动器立即恢复制动功能，使货物可在任意位置停住。

手拉葫芦可以直接吊挂在固定物体上而作为定点吊挂的固定式使用，也可以配备运行小车在单轨上手动滑行而作为手动单轨起重机使用。