首先我们要知道，机械表有两种类型，手动上链及自动上链。手动上链的机械表必然是依靠手作动力，而自动上链的手表是利用机芯的自动旋转盘左右摆动产生动力来驱动发条的。

无论是手上链还是自动上链，机械表的动力原理都是以机芯内的发条为动力，上弦后推动齿轮运动，进而推动表针走动。只不过动力来源的方式有异，因此产生了两种不同的机械表类型。

什么是上发条？

发条就是卷紧片状钢条，机械钟、表和玩具里都装有发条。

上发条是指将发条压缩在一定空间内之后，利用其弹力逐渐松开时产生动力。这种动力可使机芯进入一种根本停不下来的转动状态。

弹性发条被拧的越紧，其具有的弹性势能越大，表就走的时间越长；当然，在弹性形变范围内，如果拧过了，把发条拧断了就另当别论啦。

如何上发条？

手动机械表通常由转动表冠，来上紧表内的发条，发条系统释放出动能来驱动手表的计时功能。所有的这些过程都由机械原理和构造来完成。

上满的发条通常可以使手表行走约 30 多小时，最长的甚至可达八天或以上。如要表不停运作，则需注意随时要上紧发条;但过度上紧发条会导致手表损坏，因此通常建议一天只需上满一次发条，甚至有人建议在每天相同的时间上发条，其原因是不同时间的温度对于发条会有所影响，这样能更好地保养手表。

自动机械表的动力来源佩戴者手腕的摆动产生能量给发条上弦，一只完全上条的自动机械表可持续运行36小时左右，如保证每天正常佩戴的情况下，可运作15小时左右，如超过以上的时间不戴或摆动不足(佩戴者的运动量少)都将引起手表的停走，再次佩戴前应先给手表上足发条。因此，正常情况下不需要每天都上发条。

顺时针旋转表把25圈，之后只要每天佩戴足够的时间，自动陀就能给发条源源补充能量，从而使自动表正常走时。但要记住，拧30圈左右就行了，再拧就会释放能量。

自动机械表，只要表友们的运动量够的话，主张尽量少使用手拨上发条，因为手拨上发条，需要把柄带动许多自动轮一起转动，自动部件十分容易磨损，使表友们增加不必要的维护费用。

发条会不会断掉？

大约在六七十年前，手表发条的材质还都是在用碳钢的，这种发条都被做成「盘香」状，它极易产生疲劳，发条的力矩落差很大，尾钩通常是铆合上的，发条表面需要摸油，最主要的是它还容易断。

现在的手表发条早就改用白钢的了，所谓白钢发条是一种不锈钢材质的，瑞士人称其为NIVAFLEX，它是种成分复杂的镍基金属。和碳钢发条相比，白钢发条有很多好处和优点，主要就是力矩落差小，不容易疲劳，(上紧放松次数保证在1万次以上)而且不容易断，基本上都是自润滑的，不需加油，它的自由状态都被做成「S」形状的。

很多人都十分担心，怕自己的手表在上弦的时候，因为偶尔过力而断掉。其实，基本上不用担心，即使用大力上弦，发条被上断的情况虽然也有过，但几率极少。